Was Hammond Sehenswürdigkeiten so besonders macht, ist die eigenwillige Mischung aus Industriegeschichte und unterschwelligem Charme, die man kaum in einem Reiseführer findet, der sich nicht selbst zu ernst nimmt. Ich erinnere mich, wie ich das erste Mal über die alte Stahlfabrik von 1905 fuhr – ein graues Monstrum, das heute mehr Graffiti als Rost trägt und trotzdem ein Stück vom Puls der Stadt bewahrt. North Township, das im Herzen von Lake County liegt, war einst das Rückgrat der amerikanischen Stahlproduktion; heute ist es ein Flickenteppich aus Wohnblocks, kleinen Bistros und ein paar verblassten Werbetafeln, die von besseren Zeiten flüstern.
Wenn du mit dem Auto ankommst, folge einfach dem I‑90 bis zur Ausfahrt 2 und lass dich von den endlosen Reihen von Lagerhäusern überraschen – das ist Hammond in seiner reinsten Form. Ich nehme gern den South Shore Line von Chicago; die Zugfahrt ist kurz, die Aussicht auf die industriellen Silhouetten ist unbezahlbar, und du hast sofort das Gefühl, dass du nicht nur an einem Ort, sondern an einer Geschichte vorbeischwebst.
Ein Spaziergang durch die Straßen von North Township fühlt sich an, als würde man durch ein lebendiges Museum wandern, das von den Bewohnern selbst kuratiert wird. Ich verstehe den Hype um die großen Museen nicht ganz, aber die kleinen, von Einheimischen betriebenen Cafés und die gelegentlichen Pop‑Up‑Kunstinstallationen hier sind echt super. Und ja, wenn du dich fragst, wo du dein nächstes Frühstück einnehmen sollst, frag einfach einen Passanten – die Antworten sind genauso vielfältig wie die Stadt selbst.
Dieser Reiseführer lädt Sie ein, mit mir durch das eher unscheinbare, aber überraschend charmante North Township von Hammond zu schlendern – ja, genau dort, wo die meisten Reiseführer einfach „Hammond“ schreiben und dann weiterblättern. Ich muss zugeben, ich war nie der Typ, der nach einem Ort sucht, weil er auf einer Liste steht; ich folge eher dem Geruch von frisch gebrühtem Kaffee und dem Klang einer quietschenden Eisenbahn, und das führt mich direkt zum ersten Highlight: dem historischen Hammond Train Station. Das altehrwürdige Gebäude aus den 1920er Jahren wirkt, als hätte es gerade erst beschlossen, dem modernen Zugverkehr ein Schnippchen zu schlagen. Ich habe dort einmal einen Zug verpasst, weil ich zu sehr damit beschäftigt war, die kunstvoll geschnitzten Holzdetails zu bewundern – ein echter Zeitvertreib, wenn man den Zug nicht braucht.
Ein kurzer Spaziergang weiter (und ja, das Parken ist meistens einfach, außer am Samstagabend, da wird es ein echtes Problem) bringt Sie zum Horseshoe Casino. Ich verstehe den Hype um das Glücksspiel nicht ganz, aber das riesige Aquarium im Eingangsbereich ist echt super und lässt einen für einen Moment vergessen, dass man hier eigentlich nur sein Geld verlieren könnte. Mein Freund hat dort versucht, einen Slot zu knacken, und ich habe stattdessen das kostenlose Buffet ausprobiert – kein Witz, die Krabben waren besser als in manch teurem Restaurant am See.
Wenn Sie genug vom Glanz des Casinos haben, schalten Sie um auf das eher beschauliche Hammond Civic Center. Dieser Ort ist das heimliche Herz der Gemeinde, wo lokale Theateraufführungen, Kunstausstellungen und gelegentlich ein wenig zu laute Karaoke-Nächte stattfinden. Ich war dort bei einer Improvisationsshow, die so schlecht war, dass sie wieder gut wurde – ein Paradebeispiel dafür, dass in Hammond die Menschen einfach Spaß haben, egal wie es aussieht.
Ein bisschen Natur gefällig? Der Calumet Trail schlängelt sich durch das ganze Township und bietet einen perfekten Mix aus flachem Radweg und gelegentlichen Blicken auf alte Industrieanlagen, die mehr Geschichte erzählen als jedes Museum. Ich habe dort einmal einen Sonnenuntergang beobachtet, während ein Traktor gemächlich vorbeifuhrte – das war fast poetisch, wenn man die Geräusche von quietschenden Bremsen und das Zwitschern der Vögel zusammenzählt.
Ein weiteres Stück „grüner“ Oase ist der Miller Park. Hier treffen sich Familien, Hundebesitzer und die ein oder andere Joggerin, die versucht, dem Alltag zu entkommen. Ich habe dort ein Picknick mit einem Freund gemacht, der behauptete, er könne die besten Hotdogs der Stadt finden – ich habe ihm dann einfach das Grillen überlassen, weil ich lieber die Aussicht auf den kleinen See genoss.
Für die, die ein bisschen Kultur schnuppern wollen, gibt es das Hammond Museum of Art. Es ist nicht riesig, aber die wechselnden Ausstellungen zeigen oft lokale Künstler, die man sonst nie zu Gesicht bekommt. Ich erinnere mich an eine Installation aus recycelten Metallteilen, die mehr über die industrielle Vergangenheit der Stadt erzählte, als jede Geschichtsbuchseite. Und ja, das Museum ist ein echter Hammond Sehenswürdigkeiten-Spot, wenn Sie nach etwas suchen, das nicht nur aus Neonlichtern und Spielautomaten besteht.
Zum Abschluss meiner kleinen Tour führt mich der Weg zurück zum Wasser – genauer gesagt zum Hammond Lake, auch liebevoll „Lake George“ genannt. Der See ist nicht gerade ein tropisches Paradies, aber er hat einen ruhigen Charme, der zum Verweilen einlädt. Ich habe dort einmal ein kleines Ruderboot gemietet, das mehr Lärm machte als ein alter Dieseltraktor, und trotzdem war es ein schöner Moment, einfach nur auf dem Wasser zu schaukeln und die Skyline von North Township zu betrachten.
Also, wenn Sie das nächste Mal über Indiana fahren und denken, dass Hammond nur ein weiterer Vorort ist, dann denken Sie an diese kleinen, eigenwilligen Ecken, die ich Ihnen gerade gezeigt habe. Vielleicht finden Sie ja etwas, das Sie zum Lächeln bringt – oder zumindest ein gutes Foto für Instagram, das Ihre Freunde glauben lässt, Sie hätten die ganze Welt bereist.
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